'겨울철의 별미’ 매생이… 굴과 함께 먹으면 최고 

소화 잘되고 칼로리 낮아 웰빙식품으로 인기… 매생이 막걸리, 매생이묵도 나와

날씨가 점차 쌀쌀해지면서 매생이를 먹을 수 있는 제철이 다가오고 있다. 매생이는 12월부터 2월까지 3개월 동안 나기 때문에 겨울철에 제 맛을 즐길 수 있는 해초류다.

매생이는 짙은 녹색으로 머리카락보다 얇다. 맛과 향이 그윽하고, 오염되지 않은 청정지역에서만 자라는 해초이기에 최근 들어 웰빙식품으로 큰 관심을 받고 있다. 매생이는 엽록소와 식이섬유가 풍부해서 소화, 흡수가 쉬울 뿐 아니라 칼로리도 낮아 건강 다이어트 식품으로 안성맞춤이다. 또 각종 무기질과 비타민이 많고 국물이 시원하며 부드러워 숙취 해소용으로 제격이다.

매생이는 파래ㆍ김에 비해 냄새와 질감이 섬세하기 때문에 주로 굴과 함께 넣어 시원하게 탕으로 먹는 것이 대표적인 조리법이다. 또 칼국수, 솥밥, 부침개 등에 섞어서 조리하면 색감과 향이 독특해져 최근에는 많은 식당에서 별미 메뉴를 다양하게 개발해내고 있다. 한겨울에만 구할 수 있는 시기적 제한성은 냉동보관으로 해결해 1년 내내 매생이를 이용한 메뉴를 내는 전문점도 생겼다.

매생이를 주재료로 한 다양한 상품 개발도 잇따르고 있다. 최근 ‘엔존(www. nzoneworld.com)’이라는 벤처기업이 매생이를 이용한 막걸리를 개발해 관심을 끌었고, 소량으로 포장돼 직접 조리할 수 있는 매생이 팩 제품과 매생이묵까지 나왔다.

해조류 중 생육 조건이 가장 까다로운 것으로 알려진 매생이는 한때 김에 붙어 품질을 망치는 골칫거리로 여겨졌으나 지금은 수요를 맞추기 어려울 정도로 각광받는 고급 식재료로 변신했다. 오염되지 않은 건강식품을 찾는 현대인의 관심과 새로운 식재료에 대한 미식가의 호기심을 모두 만족시켜주는 매생이의 인기는 당분간 계속 될 것으로 보인다. 
(주간조선 ) 글·사진=서원예 레스토랑가이드 다이어리R 팀장